明清之际，茶馆开始兴盛，特别是清代，各种茶馆、茶肆、茶档作为百姓生活重要的活动场所，如雨后春笋般迅速发展起来。
人们在此既可饮茶，也可会友，书生吟诗作对，商人高谈阔论。据史料记载，到清朝末期，仅皇都北京城有规模的茶馆就达数十家，上海更多达66家。
即使在乡野之间，茶馆的发展也不亚于繁华都市，特别是江南的苏浙一带，有的小镇只有居民数千【站长 推荐：黑茶和普洱茶的区别，学习茶知识]家，可是茶馆却有上百家之多。
清朝的茶馆依据经营内容和功能特色的不同，主要有以下几种：品茗饮茶之地，饮茶兼饮食之地，还有最富特色的听书赏戏之地。
除此之外，在江南乡镇，有的茶馆还兼做赌博场所，有时也充当排解百姓纠纷的仲裁场所。
如民间流传的“吃讲茶”，就是指乡邻之间发生了各种纠纷又不愿对簿公堂，常常会邀上当地极负声望的长者或公证之人一起到茶馆，三方坐下一边饮茶一边陈述评理以求得到圆满的解决。