普洱生茶也叫传统普洱茶，是云南大叶种茶树的鲜叶制成的晒青茶，未经发酵，应归于绿茶。普洱生茶的制作工艺为：鲜叶采摘—杀青—揉捻—晒干（晒青毛茶）—压制成紧压茶或不压制—干燥（制成晒青毛茶）—自然存放。
普洱生茶如想得到熟茶的陈香，需要存放较长的时间，茶中的内含物质才能缓慢地自然发酵，形成芳香的陈韵。普洱茶熟茶是用云南大叶种晒青茶为原料，经过渥堆发酵制成的茶。普洱熟茶的制作工艺为：晒青毛茶—渥堆发酵—压制成紧压茶或不压制—干燥。茶叶在渥堆中充分发酵，形成黑茶典型的干茶、茶汤和叶底特质。
无论是生茶还是熟茶，都有散茶和被紧压成饼、碗臼、南瓜等多种茶叶形态。