在中国，从远古时代开始茶就是中国的一部分，茶慢慢成为中国的又一经济体制，称为最大的经济重心，在宋朝，就开始民间茶叶流通广泛，在番邦之间贸易的增加，茶叶也随着贸易的往来传到了其他周边的国家，随着时间推进到大航海时代，葡萄牙人率先跨越半球来到了东方过度，西方人自此第一次接触到了茶叶，加斯帕·达·克罗兹《中国志》记载到：如果有人或几个人造访某个体面人家，那习惯的做法是向客人献上一种他们称为茶的热水。
17世纪后随着东印度公司的不断扩张，贸易的往来频繁，中国茶成为了东印度公司商船上不可或缺的经贸产品。
20世纪前茶叶是中原地区独有的产物，茶叶又要一年茶三年药的美誉。
荷兰人便将中国茶打造为神奇的东方药品进行售卖，同时因为其特殊的口感和运输的困难，成为了东印度公司贸易的高价产品，从而使得最开始茶叶的流通只存在于少数贵族当中，成为了欧洲大陆上难得的奢侈品。
也随着东印度公司的扩张，荷兰人将中国茶真正的带到了欧洲大陆，带到了英国。
英式下午茶的由来
随着中国茶在英国贵族间流通，喝茶也成为了贵族们不可或缺的生活部分。
相传19世纪，英国的一位公爵夫人安娜贝德芙七世常在午后休息后感到肚子饿，且百无聊赖，也是就命女仆准备了蛋糕、茶等点心进行享用，而后发现这样的下午茶时光十分合理和悠闲。
于是她就经常在下午的时间准备好茶和甜点邀请同为贵族的亲友一起享受悠闲的下午茶时光，而后英国的贵族圈子里逐渐形成了一种喝下午茶的习惯。
因此英式下午茶又被称为”维多利亚下午茶” 。
英式红茶
风靡英国的中国茶所带来的经贸“困扰”
随着工业革命的发展，英国国力的激增，发动了对荷兰的战争自此中国茶的贸易从东印度公司转变为直接和英国的贸易，茶叶也由此走进了英国百姓的加中。
随着茶叶在英国的不断普及，需求量也变得日益增加，贸易往来的同时除了增强了英国本国的国库收入，也使得大量白银流通到中国。
英国为什么如此重视茶叶？
英国有首民谣这样唱道：“当时钟敲响四下，世上一切瞬间为茶而停了。”
随着茶叶在普通老百姓生活中流通，茶叶成为了英国百姓生活不可或缺的物品。
而这一贸易流通造成了巨大的贸易逆差。
对于不断扩张中的“日不落帝国”而言如果可以占据茶叶贸易的垄断权，那么就能够占领世界经济主导权，经贸往来可以支撑“日不落帝国”的不断扩张。
于是英国政府派出使节到中国进行和谈，但是结果却是清政府拒绝通商，乾隆皇帝认为“天朝物产丰盈，无所不有，原不借外夷货物以通有无”，而茶叶贸易造成的巨大贸易逆差使得英国人绝对不会放弃这个机会。
于是英国人便将鸦片引入到中国，也因此造成了轰动世界的鸦片战争。