黄茶至少在明代便已经出现，黄茶是中国特有的茶类，属轻微发酵茶。黄茶的基本特征是“黄汤黄叶、甘香醇爽”，工艺基本与绿茶相似，只是在干燥过程的前或后，多了一道“闷黄”的工艺。
明代许次纾《茶疏》(1597年)记载了绿茶至黄茶的演变历史。明许次纾《茶蔬》记载：“江南地暖，故独宜茶。……顾此山中不善制造，就于食……炒，未及出釜，业已焦枯，讵堪用哉。兼以竹造巨笱，乘热便贮，虽有绿枝紫笋，辄就黄萎，仅供下食，奚堪品斗。
黄茶
由此可见，黄茶是由于“不善制造”而产生的。绿茶炒制工艺掌握不当，如炒青杀青温度低，蒸青杀青时间长，或杀青后未及时摊凉及时揉捻，或揉捻后未及时烘干炒干，堆积过久，使叶子变黄，产生黄叶黄汤，类似后来出现的黄茶。
这段记述与现时黄大茶大致相似。焦味和闷黄，正是黄大茶的品质特征和制法特点。可见黄大茶至少有400多年历史了。