生茶会不会转化成熟茶，这也是行业内对普洱茶分生茶和熟茶一直存在争议的问题，有些人认为生茶不能算普洱茶。其实了解普洱茶熟茶发展历史就没有争议了。
过去由于运输条件的影响，茶叶从云南到广州、香港、北京，路途遥远，道路险峻，茶叶运输只能依靠“人背马驼”，而且往往要几个月，甚至一年的时间才能运达，茶叶经过长时间的运输和风吹雨淋日晒后运抵香港、北京等地时茶汤颜色已经变深色了。
也就是普洱茶生茶在运输过程中发生了湿热发酵现象，不过发酵程度可能会比较轻些，与现在的熟茶还有一定的差距，但汤色已经变红色了，不是生茶开始的颜色。换一个角度说，当时在云南喝的普洱茶与在香港、北京喝的普洱茶虽然是同一个茶，但其实已经是不一样的茶了。其实，现在有些茶企在做普洱茶发酵时就故意发轻，以追求过去这种经过长期运输发酵的普洱茶。
从历史上看，这种经过长途运输的轻发酵的红汤普洱茶生茶就是普洱茶熟茶的前生。后来为了追求普洱茶生茶能够在短期内达到以上那种红汤生普或经过长时间自然陈化的红汤生普，1973年普洱熟茶“渥堆发酵技术”在昆明茶厂诞生，发酵时间由自然发酵的几年、几十年缩短到两个月以内，提高了普洱茶的品饮质量和保健功能，并使得普洱茶熟茶实现了的大规模工业化生产。
2003年普洱茶首个云南省地方标准诞生。2006年普洱茶的云南省地方标准升级，首次分普洱茶熟茶和普洱茶生茶；2008年普洱茶首个国家标准诞生，明确规定依据工艺和品质特征分为普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）两类。标准中对普洱茶（熟茶）的工艺描述如下：
生普洱茶和熟普洱茶
普洱茶（熟茶）散茶：晒青茶经过后发酵、干燥、精制、包装制成；
普洱茶（熟茶）紧压茶：
1、普洱茶（熟茶）散茶经过蒸压成型、干燥、包装制成；
2、普洱茶生茶（晒青茶精制、蒸压成型）经过后发酵成普洱茶（熟茶）紧压茶。
后发酵：云南大叶种晒青茶或普洱茶（生茶）在特定的环境条件下，经微生物、酶、湿热、氧化等综合作用，其内含物质发生一系列转化，而形成普洱茶（熟茶）独特品质特征的过程。
综合以上分析，可以明确普洱茶（生茶）是可以慢慢转化为普洱茶（熟茶）的，前提条件是普洱茶生茶必须存放在有氧气、一定的湿度和温度环境中。当然普洱茶生茶自然陈化（后发酵）转为熟茶，要的时间比较长，可能需要30年以上的时间，这种经过长时间的陈化，其品质特征跟两个月快速后发酵制成的熟茶的品质特征差异是非常明显的。民间通常把这种经过长期陈化的茶称作老生茶。